Der Name leitet sich aus dem altgriechischen άπατᾶν, ápatan, „täuschen“ ab. Da das Mineral in so vielen Farbvariationen vorkommt, ist die Gefahr groß, daß es zum Beispiel mit den Mineralien Beryll, Topas oder der Turmalingruppe verwechselt wird.

Apatit kommt, wenn auch in geringen Mengen,von wenigen zehntel Prozent, in fast allen Gesteinen vor. Häufig entstehen Apatite durch Biomineralisation, sei es in Gesteinsformationen, im Boden, als unerwünschter Zahnbelag, in Knochen usw.; hier aber immer in ganz bestimmten Mikro-Umweltbedingungen.
Der Apatit ist eine Konzentration von vielen verschiedenen Mineralien und Spurenelementen. Viele hiervon sind auch in unserem Körper enthalten, wie z.B. das Fluor, Magnesium, Kalzium und das Eisen. Aufgrund seiner mittleren Härte 5 läßt sich der Apatit leicht durch eine Ritzprobe an einer Glasscheibe von anderen, wesentlich härteren Edelsteinen wie Aquamarin, Beryll oder Peridot unterscheiden.

Fundorte sind unter anderem Brasilien, China, Indien, Clear Lake / Ontario in Kanada, Madagaskar, Marokko, Mercado und Durango in Mexiko, Myanmar (Oberbirma), Dusso in Pakistan, Halbinsel Kola in der Russischen Föderation, Fiesch in der Schweiz, Sri Lanka, Maine in den USA.

Apatit ist der Hauptrohstoff für Phosphat-Düngemittel. Für Schmuck- und Heilzwecke sind hauptsächlich meist klare grüne oder gelbe Kristalle sowie aus derben Massen hergestellte Trommelsteine, Anhänger und selten auch Ketten im Handel. Als facettierter Stein ist Apatit aufgrund seiner geringen Härte nur selten in Gebrauch. Zunehmend sind Apatite auch in der Schmuckindustrie von Bedeutung, besonders Schmucksteine mit Katzenaugeneffekt. Allerdings ist eine Verarbeitung durch die große Empfindlichkeit gegen Säure und Wärmezufuhr schwierig. Farbveränderungen sind schon bei geringer Erhitzung oder starkem Licht möglich.

Fälschungen von Apatit sind nicht bekannt, das Mineral wird jedoch ganz im Sinne seines Namens im umgekehrten Fall oft als Imitat für Beryll, Topas und sogar Saphir verwendet. Die Identifikation ist hier kein Problem - Apatit besitzt nur die Härte 5.